马兰头需要焯一下彻底去除尘土和小虫，防止过敏。所以不能生吃。马兰头根状茎有匍枝，有时具直根。茎直立，高30-70厘米，上部有短毛，上部或从下部起有分枝。头状花序单生于枝端并排列成疏伞房状。瘦果倒卵状矩圆形，极扁，长1.5-2毫米，宽1毫米，褐色，边缘浅色而有厚肋，上部被腺及短柔毛。

　　基部叶在花期枯萎;茎部叶倒披针形或倒卵状矩圆形，长3-6稀达10厘米，宽0.8-2稀达5厘米，顶端钝或尖，基部渐狭成具翅的长柄，边缘从中部以上具有小尖头的钝或尖齿或有羽状裂片，上部叶小，全缘，基部急狭无柄，全部叶稍薄质，两面或上面有疏微毛或近无毛，边缘及下面沿脉有短粗毛，中脉在下面凸起。